Latacunga y Riobamba

Tras la belleza de la ciudad de Baños visitamos otras dos ciudades antes de llegar a la costa: Latacunga, para visitar la laguna Quilotoa y Riobamba, para ver el Chimborazo, el volcán más alto de Ecuador y el más distante del centro de la Tierra.

Latacunga

Su curioso nombre significa en kichwa, Dios de las lagunas. Se encuentra a 2.750 metros de altitud, en los Andes, cerca del volcán Cotopaxi. Es una de las ciudades más importantes de la sierra de Ecuador, con una buena economía gracias a una importante industria florícola, que exporta flores a todo el mundo, desde su aeropuerto internacional de mercancías.

Decidimos pasar dos noches con couchsurfing en Latacunga para visitar la espectacular laguna en el cráter del volcán Quilotoa. Es posible caminar unas 6 horas, bordeando todo el cráter. O bien, bajar hasta la laguna en media hora, bajando, y una hora, subiendo. Ten en cuenta que estás a casi 4.000 metros de altitud y eso se nota al hacer ejercicio. También se puede subir y bajar en burro. Abajo, alquilan piragüas. No nos cobraron al pasar el control de acceso a la laguna, pero vimos que a los que llegaban en coche sí les cobraban 2$ por persona.

Para llegar, fuimos en bus desde la terminal de Latacunga con la compañía Vivero por 2$. El primero es a las 9am, pero mejor llegar con tiempo, pues va lleno.

Además, con Diana y su familia, nuestros hosts de Couchsurfing dimos una vuelta en coche hasta Ambato, parando en Salcedo (y probando los típicos helados de Salcedo) y Quisapincha, conocido por sus tiendas de prendas de cuero.

Con buen tiempo, puede verse el Cotopaxi desde muchos lugares de Latacunga:

Riobamba

Riobamba es la tercera ciudad más grande de Ecuador, tras Guayaquil y Quito. Aunque no visitamos mucho, sí caminamos bastante por las calles de su bonito centro histórico, sobre todo, alrededor de la estación de ferrocarril. Tiene varios apodos que demuestran la belleza de Riobamba: Sultana de los Andes, Ciudad Bonita, Ciudad de las Primicias o Corazón de la Patria.

Pero antaño fue todavía más bonita que hoy día. Tras la fundación de la ciudad en 1534 fue una de las ciudades más grandes de América Latina, con cuidados edificios, iglesias y gran importancia cultural. Todo eso se perdió en 1797 tras el gran terremoto que destruyó la ciudad. Luego fue reconstruida, convirtiéndose en la primera y única ciudad de Ecuador que sigue una planificación urbanística previa.

También tratamos de hacer un treking hasta el primer refugio del extinto volcán Chimborazo (Refugio Carrel, a 4.800 metros de altitud), pero las nubes lo cubrían todo esos días. En cualquier caso, conviene aclimatarse a la altura antes de hacer esta caminata pues el bus te deja a 4.400 metros de altitud, en mitad de una zona desértica y habitualmente cubierta de nubes. Para subir hasta el cráter del Chimborazo, a 6.310 metros, se necesita mejor condición física que la nuestra y contratar un guía y equipamiento especial.

Como no queríamos irnos de Riobamba sin ver el enorme volcán, cuando nos ibamos de la ciudad, hacia Guayaquil, nos desviamos en el bus hacia Guaranda. Éste es el bus que hay que tomar para ir hasta el sendero al Chimborazo y los refugios. Por el camino, aunque pasamos muy cerca, lamentablemente no vimos el volcán, pues estaba todo cubierto. Lo que sí que vimos fueron muchas vicuñas, un tipo de llama salvaje, extinguida en la zona, y reintroducida con ejemplares de Bolivia y Chile. Fuimos con la compañía Bolívar (2,10$ por persona con la compañía Bolívar).

Alojamiento y Comidas

En Latacunga nos quedamos con Couchsurfing y en casa de nuestro host comimos todas las veces. En Riobamba nos quedamos en el hostal Nuestra Casa, cerca de la estación de trenes, donde hay más oferta de alojamiento.

En Riobamba, el hostal Nuestra Casa está en un edificio muy antiguo, de habitaciones muy grandes, sin WIFI. Teníamos baño compartido y usábamos la cocina por 5$ al día. Hay un supermercado TIA cerca. Además, visitamos a diario el mercado, donde es típico el hornado, esto es cerdo asado servido con ensalada y mote (maíz cocido). Es sin gluten. Por fuera hay otros restaurantes con otros platos diferentes.

¿Cómo llegamos a Latacunga?

• Bus terminal Baños – entrada Latacunga. 2$. Dos horas y media.

¿Cómo llegamos a Riobamba?

• Bus Latacunga (entre Av. 5 de junio y Av.Cotopaxi) – terminal Riobamba. 2,25$. Tres horas.

Para moverse en taxi en estas dos ciudades, en trayectos dentro del centro cobran 1$.

RESUMEN DE GASTOS (media diaria por persona)

Alojamiento: 5 USD (3,91€). En Latacunga, fue gratis, estuvimos con Couchsurfing.

Comida y bebida: 6,95 USD (5,43€)

TOTAL: USD 11,95 USD (9,34€)

Estuvimos en Latacunga y Riobamba del 9 al 13 de octubre de 2014

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