De Chiang Mai a Chiang Rai hicimos un alto en este pequeño pueblo de montaña. Muy próximo
a Myanmar y con una gran tradición china, Santikhiri, o Mae Salong,
es un buen lugar para relajarse entre montañas.
Mae Salong está situado
en la provincia más septentrional de Tailandia, entre montañas, a
unos 1.300 metros de altitud. A menos de 10 kilómetros de la
frontera con Myanmar, parece ser un pueblo de China más que de
Tailandia.
La cultura china
está presente en sus habitantes, calles, tiendas e incluso en su
idioma, siendo más frecuente el chino mandarín que el thai, pues la
mayoría de sus habitantes son descendientes de soldados chinos. Lo
explicamos:
En 1949 con el fin de la
Guerra Civil China y la victoria del Partido Comunista, los soldados
del Partido Nacionalista se replegaron hasta Taiwan, excepto dos
regimientos liderados por el General Tuan que siguieron la lucha de
forma aislada y se refugiaron en las selvas de Birmania. En los
siguientes años lucharon contra birmanos y comunistas chinos,
apoyados por Estados Unidos y Taiwan. También gracias a los fondos
obtenidos del comercio del opio (situado en el Golden Triangle). En
1961, Tailandia les ofrece asilo en un asentamiento montañoso (Mae
Salong), a cambio de que luchen en la región ante resurgimiento del
comunismo. En 1982 el gobierno tailandés les da la nacionalidad y
renombra la ciudad como Santikhiri (colina de paz).
Para poner fin a las
plantaciones de opio, se instó a la población a reemplazarlas con
cultivos de té. Es muy apreciado el té Oolong de esta zona.
Paseamos una mañana carretera hacia abajo, observando las laderas
con las plantaciones y mujeres recolectando. Además de las múltiples
tiendas que lo venden empaquetado, en la entrada al pueblo hay un
mercado de té, cerca de otra zona con puestos de souvenirs donde
mujeres de la tribu Akha no dejaban de ofrecernos pulseras y bolsos
(éramos de los pocos turistas que había esos días en el pueblo).
Subimos al Phra
Boromathat Chedi, en la montaña junto a Mae Salong, desde donde
vimos una bonita panorámica del pueblo entre montañas y con
plantaciones de té cerca de las casas. Para llegar hay que subir por
la calle del mercado y en el cruce a la derecha, tras una carretera
que sube hay 718 escalones que dan al Chedi. Tras él, el Princess
Mother Hall, otro edificio que parece ser un templo, dedicado a la
Princesa Madre (Srinagarindra).
Habitualmente en la fecha
en que fuimos a Mae Salong suele estar el cielo muy nublado y hay
fuertes lluvias, salvo unas cuantas horas al día en que sale el sol.
Caminando por el pueblo era evidente que estábamos en temporada
baja, casi no había turistas.
Junto a nuestro
guesthouse, subiendo desde la calle principal, una mañana madrugamos
para ir al mercado matinal, que sobre las 6:00 tiene más
actividad. Vendedores de las aldeas cercanas ofrecen sus productos,
sobre todo en la calle, junto al mercado. Muchos puestos de fruta,
carne y verduras.
De casualidad, nos
encontrábamos en un lugar inmejorable para pasar la noche del Moon Festival, de gran importancia en la cultura china. Según
el dueño de nuestro guesthouse hacía diez años que las nubes no
dejaban ver la luna llena. Desde las 18:00 empezaron a resonar los
petardos y, más tarde, farolillos encendidos ascendían hacia el
cielo.
A varios kilómetros hay
aldeas de las tribus Akha, Yao, Karen, Shan y Hmong. Por la
lluvia, solo fuimos a la más próxima, caminamos por un carril que
sale cerca de la pista de baloncesto, junto al mercado, pero al ser
la más cercana no era tan tradicional como esperábamos. También
puede que influyera nuestra experiencia anterior en Bajawa (Flores, Indonesia),
dificilmente igualable. Sí que vimos mujeres Akha en el mercado
matinal y en el de souvenirs. Es posible hacer una excursión en
jeep, a caballo o a pie a las aldeas más alejadas.
¿Cómo llegamos a Mae Salong?
- sawngtaew Tha Ton – Mae Salong. La estación está más arriba del puente, después de una curva. Nos subimos en un sawngtaew amarillo. Hay otro parking de sawngtaew después del control policial, donde nos cambiaron a uno verde. Total: 60B (1,46€). Una hora y media. No tienen hora fija, dependen de la gente que suba. Nosotros salimos a las 8:30.
Para la mayoría de las
comidas y cenas fuimos a la panadería Sing Ta Sue The Bakery (New
Bakery, food & drink), además de pan y té por la mañana, la
mujer del dueño hacía algunos platos de comida local, sabrosos y
buen precio (para lo que hay en el pueblo). El restaurante del
guesthouse no nos gustó mucho. Con la poca variedad que hay, está
muy bien que haya un 7-Eleven, donde hicimos algunas compras.
Alojamiento
Nos quedamos en el Shin
Shane Guesthouse, en un bungalow muy básico, con agua caliente y
wifi, por 250B (6,10€), para dos personas.
RESUMEN DE GASTOS
(media diaria por persona)
Alojamiento: 125B (3,05€)
Comida y agua: 179B
(4,37€)
TOTAL: 304B (7,42€)
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